“李元昊瞧见精兵鱼跃而出，当即下令撤退，不料大夏国的士兵踏入了宗哥河里，就再也没能出来。”说书人惊堂木一拍，朗声道，“宗哥河为何突然变深？唃厮啰又用了什么计谋？咱们明儿再来分解。”
茶肆堂子里，狄青和展昭相对而坐，两人喝尽了杯中的茶水，起身往外去了。
时节已过了九月，街边道旁的高树枝也尽黄，汴梁立时有了些萧瑟之感。
“狄兄以为，唃厮啰用了什么计谋？”展昭笑问。自端午相识以来，两人常常约至此处听书论事；展昭原是不好推脱来了一回，哪料与狄青愈谈愈觉投机，竟生出了几分惺惺相惜之情。
狄青笑道“李元昊渡河时插旗为识，若我是唃厮啰，便暗中派人移换旗帜；届时只消正面猛攻，引得李元昊往后渡河而逃，定叫他有去无回。”
展昭原以为唃厮啰巧用天时、汛期发难而败夏军；此时听狄青一点，不由得叹道“妙啊！狄兄可为良将之才。”狄青笑道“行军打仗，万变不离其宗。我不过是多读了几本兵书占了便宜，比不得展大人见微知著、洞察秋毫。”
展昭忙道不敢，又想起一事来“近日听闻夏军已入军河套地区了；李元昊若能破了河套回鹘，震慑了河湟唃厮啰，西边再无大碍，只怕要东进了。”
狄青正忧心此事，问道“不知延州一带可有军事调动？”展昭点头道“我要说的正是这个，想来很快就有募兵令下来，狄兄需得留心着。”
狄青七月里得了举荐，已调往骑御马直去，选补了散直；如今得了官身，更有御龙直李大人赏识，狄青想着这事也不急这一时半会儿，等到诏令下了再去走动，也省得别人说他心思活泛、阿谀奉承。
不料这一等，竟等到了年关。
狄青和张衷李宜二人如今不在一处当差，休沐也排不到一块，因而每逢节休定要聚在一起吃酒闲话。
张衷瞧着狄青颇有些郁郁寡欢笑道“大哥如今在宫内当差，若能在官家面前得了脸，往后便是想不着的富贵荣华。到那时，大哥可别忘了提拔兄弟。”李宜笑道“大哥能使一石七斗的弓，被选入御前是早晚的事。再瞧你来，能射上一石就不错了，要让大哥提拔，你也得先够得着。”
张衷细想深以为然，嘻笑道“如此说来，大哥还是去边关的好。天高皇帝远的，也让我狐假虎威一回。”狄青知道二人是想法子说笑替他解愁，心绪稍宽、便将展昭的话同二人说了。
张衷拍腿高呼“好啊，到那时，大哥往延州大展身手，我二人也跟着大哥沾沾功劳、讨个官当当。”李宜亦笑道“是了，我二人早已誓死跟随大哥，管它西夏北辽中汴梁，在我们眼里都是一样的。”
狄青感念二人义气，叹道“如今已入了冬，自此往西北，路上皆是冰天雪地，不易行军，想来真有诏令、也得等到开春去了。”张衷替他满了一杯酒，笑道“这些事自有高官重臣去操心，我等小民忧心也无益；那话怎么说的来着，今朝有酒今朝醉，明日愁来明日忧。”